三皇五帝的各种说法

闽南姚斌

三皇五帝的各种说法

顾颉刚

盘古之下，有三皇。战国时说的三皇是：天皇、地皇、泰皇。这是秦人的说法。那时，人没有地位、所以三皇都是神，到汉朝，变了，说三皇是：天皇、地皇、人皇。

在秦始皇时候，他让大家议他的称号。大家说，古人云：三皇以泰皇为最贵。秦王说，自己愿意称作皇帝。皇帝是三皇五帝的简称。于是，决定尊称秦始皇。

《楚辞》中用了东皇、西皇，是上帝的意思。道家说，天、地之上，还有道。道即太一，于是称秦皇为至尊。道家认定：无天地之先是浑沌。这一说法又和盘古开天辟地，在天地之先，在天地之上的说法统一起来。

到汉代，改天、地、人，为三才。才的意思是材，是根本。以为所有的一切都源于这三才。人，在天、地之中。这时，汉代才有了人。表示人力很大，能改天换地。后来，说天皇十二头，地皇十一头，人皇九头。这有两种意思：一是神话，是说天皇有十二个头，地皇有十一个头，人皇有九个头。二是一种理性说法，说是天皇传了十二代，地皇传了十一代，人皇传了九代。

考究起来，历史上实际上没有三皇。三皇之说，是一种人的理性上的学说。三皇说，直到清朝，一直无变化。

再说五帝。五帝在古代的三本书中，有三种说法。

第一，《五帝德》，是《大戴礼》中的一篇。其中说五帝是：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。这一说法，司马迁所作的《史记》采用了。

第二，《易传》所说的五帝：庖羲（代表渔猎）、神农（代表农业）、黄帝（代表社会制度）、尧、舜。这一说法，更加理性化了。

第三，《月令》，《小戴礼》（《礼记》）中的一篇，说五帝是：太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼。

以上三种说法，都有黄帝；第一和第二说里都有尧、舜。

《尚书》中，有《尧典》篇，讲尧与舜的事，又称《帝典》。后人说孔子编的古史书，叫做《尚书》，是古代史官的记录。说是孔子不信黄帝，所以只有尧、舜以下的历史。这样，自孔子之后，推翻了三皇，历史从尧、舜以后起始。近代康有为说，孔子不过是托尧、舜之古以改制，实际上没有尧、舜。

(《中国史学入门》（修订本），北京出版社，2002年)